Appartiene alla famiglia delle Saponacee, raggiunge i 15 metri di altezza, ha fiori profumati e frutti carnosi che racchiudono il prezioso burro. Le popolazioni indigene da secoli ne raccolgono i frutti tra marzo ed aprile e, secondo il metodo tradizionale, ne macinano nei mortai le bacche seccate al sole. Si ottiene così un burro ricco, di colore giallo, di odore gradevole e di sapore quasi dolce. Si presenta come un grasso consistente, ricco di acido linoleico, e di sostanze nutrienti (frazione insaponificabile), stimolanti della circolazione e dell’attività cutanea. Per la pelle costituisce un eccellente tonificante, rassodante e nutriente, è adatto, di conseguenza, per pelli anelastiche, secche, atoniche e per la prevenzione delle rughe. E’ utilizzato come filtrante solare, grazie alla sua frazione insaponificabile, e quindi, per prevenire gli eritemi. Come protettivo difende la cute da agenti esterni quali sole, smog, sbalzi di temperatura, vento, impedendone la disidratazione e la perdita del film idro-lipidico.

Le api bottinatrici riescono a raccogliere il nettare soltanto da alcuni fiori, detti appunto “melliferi”, e in seguito alla raccolta, nel gozzo dell’insetto, inizia la produzione del miele, a partire dalla scissione del saccarosio in glucosio e fruttosio ad opera dell’enzima invertasi. Giunta nell’alveare, l’ape rigurgita il nettare, ricco d’acqua, disponendolo in strati sottili sulle pareti delle celle, in modo da consentirne la disidratazione grazie a una particolare corrente d’aria garantita dalle api ventilatrici. Quando l’acqua si è ridotta a una percentuale inferiore al 20%, allora il miele è maturo e pronto per essere immagazzinato nelle opportune cellette che verranno poi sigillate con un sottile strato di cera. Il miele ottenuto può essere “uniflorale”, nel caso in cui derivi da un’unica varietà di fiori, oppure “millefiori”. E' indubbio che il miele sia un efficace antibatterico e, oltre ad essere del tutto naturale, è nutriente, energetico, ricco di vitamine, sali minerali, fruttosio, glucosio, acqua ed enzimi che ne fanno un ottimo integratore alimentare. In più, ha un alto potere dolcificante ma con un apporto calorico inferiore rispetto allo zucchero, grazie alla presenza del fruttosio. Applicato sulla cute esplica attività purificanti, cicatrizzanti oltre a quelle nutrienti ed idratanti grazie agli zuccheri contenuti. È composto principalmente da monosaccaridi (85% di glucosio e fruttosio), disaccaridi e zuccheri superiori, acqua, acidi organici, amminoacidi, vitamine (C, B5, B1, B2, B6), oligoelementi. Il miele è noto per le proprietà energizzanti, toniche, emollienti ed è ampiamente utilizzato come ingrediente nelle preparazioni cosmetiche ad attività idratante, lenitiva e ammorbidente, particolarmente indicate nel trattamento delle pelli screpolate, delle piaghe e delle scottature. Sulla cute ustionata il miele svolge un’apprezzabile azione terapeutica, riducendo i fenomeni flogistici e favorendo la rigenerazione del tessuto. Il miele viene inoltre utilizzato nella formulazione di prodotti per l’igiene del corpo e dei capelli, in particolare negli shampoo.

La resina da cui si ottiene l’essenza fuoriesce dal tronco dell’albero, in seguito a tagli praticati lungo il fusto, che poi si indurisce a contatto con l’aria. Questa gommoresina è una degli ingredienti classici dell’incenso di Giava e sprigiona il suo aroma, intenso e vigoroso, se sottoposto all’azione del calore. Da migliaia di anni il benzoino viene bruciato come incenso nelle cerimonie religiose per creare un clima favorevole alla manifestazione della divinità e scacciare gli spiriti maligni. Fin dall’antichità era rinomato per le sue doti disinfettanti e curative. Gli abitanti del Borneo curavano l’emicrania aspirando il profumo della resina di benzoino e massaggiandosi con l’olio le tempie e la fronte. I popoli primitivi della Malesia lo usavano a scopo religioso (bruciandolo nei riti sacrificali per scacciare gli spiriti maligni), medicinale, come fissatore per profumi e come ingrediente per l’incenso. Nella Cina antica era rinomato per le sue proprietà disinfettanti, stimolanti e sedative. In India i medici lo prescrivevano per le sue virtù aromatiche. Arrivò in Occidente lungo la “via delle spezie”, la via marittima che collegava l’Asia sudorientale all’Africa occidentale. Di qui risaliva la valle del Nilo per giungere in Asia Minore e, quindi, in Europa, dove veniva usato come medicinale e fissatore dei profumi. Nel Medioevo era nota la “tintura di benzoino”, o “balsamo dei frati”, molto diffusa per inalazioni nelle malattie alle vie respiratorie. Il benzoino, essendo una pianta solare, produce un olio che dà energia, tono e vigore e, nello stesso tempo, agisce favorevolmente sulla psiche, dissipando le tensioni, rilassando, confortando, agendo da cuscinetto armonizzatore tra l’individuo e gli eventi stressanti a generando una sorta di euforia. L’effetto che produce è piacevolmente corroborante, la stessa sensazione che si avverte esponendosi ai caldi raggi solari. Il benzoino è un olio consigliato quando si vuole aumentare la forza e l’energia a livello psichico, mentre, a livello mentale, il benzoino è calmante e rasserenante ed aiuta ad allontanare da sé i sentimenti ansiosi ed il risentimento. Ricco principalmente di acido benzoico, acido cinnamonico e vanillina (che gli conferisce il tipico aroma zuccherino), è utile per un’ azione calmante e riscaldante. L'essenza è usata anche nella cura delle malattie cutanee, soprattutto eczemi. La sua proprietà antibatterica la rende efficace per combattere le infezioni dell'apparato respiratorio. Un bagno caldo con alcune gocce di essenza di benzoino e di cannella è l'ideale nelle giornate fredde, perché gli oli stimolano l'irrorazione sanguigna e riscaldano il corpo. Inoltre, sono d'aiuto per prevenire l'influenza e curare i raffreddori al loro insorgere. Efficace contro la pelle secca e valido aiuto per rassodare il tessuto connettivo. Il benzoino è un ottimo cicatrizzante: cura lesioni della pelle, ulcerazioni, piaghe, screpolature e geloni. È un valido aiuto anche contro l’acne e la couperose. All’occorrenza, va applicato localmente in tintura o in unguento, oppure aggiunto alle creme per le mani o per il viso (tre gocce in un vasetto di crema da 50 ml). Lo si può mescolare con limone e lavanda (una goccia di ciascuno), due essenze molto indicate nella cura della pelle. L’estratto di benzoino ha un effetto fortemente riscaldante ed è quindi indicato nei casi di malattie ed infezioni dell’apparato respiratorio: è un ottimo espettorante e antisettico polmonare.

In pratica impedisce lo sviluppo della flora batterica.

Originaria dell’Asia orientale, più precisamente della Cina, viene coltivata a Taiwan e Giappone. Si usa l’olio essenziale estratto dai frutti, contenente prevalentemente citrale. È antisettico, deodorante, digestivo, disinfettante, insetticida, stimolante, stomachico.