Appartiene alla famiglia delle Saponacee, raggiunge i 15 metri di altezza, ha fiori profumati e frutti carnosi che racchiudono il prezioso burro. Le popolazioni indigene da secoli ne raccolgono i frutti tra marzo ed aprile e, secondo il metodo tradizionale, ne macinano nei mortai le bacche seccate al sole. Si ottiene così un burro ricco, di colore giallo, di odore gradevole e di sapore quasi dolce. Si presenta come un grasso consistente, ricco di acido linoleico, e di sostanze nutrienti (frazione insaponificabile), stimolanti della circolazione e dell’attività cutanea. Per la pelle costituisce un eccellente tonificante, rassodante e nutriente, è adatto, di conseguenza, per pelli anelastiche, secche, atoniche e per la prevenzione delle rughe. E’ utilizzato come filtrante solare, grazie alla sua frazione insaponificabile, e quindi, per prevenire gli eritemi. Come protettivo difende la cute da agenti esterni quali sole, smog, sbalzi di temperatura, vento, impedendone la disidratazione e la perdita del film idro-lipidico.

effetto idratante indiretto perché il film elastico e protettivo prodotto dalla sericina riduce il TEWL (transepidermal water loss) aumentando l’idratazione cutanea, ed effetto tensore in virtù delle capacità filmogene, adesive e protettive è in grado di ridurre la profondità delle piccole rughe migliorandone la condizione. A questo bisogna aggiungere le indubbie capacità filmogene proprie della sericina, in grado di proteggere il baco da variazioni climatiche e dagli effetti dei raggi ultravioletti. Quest’ultima capacità suggerisce un utilizzo anche nella cura e protezione dei capelli, infatti la ritroviamo nei prodotti per capelli MASTERLINE FRIZZ CONTROL shampoo, maschera e siero.

Nelle aree in cui la pianta è endemica, è abitudine utilizzare anche le grandi “pale”, i cladodi, ricchi di succo, per l’alimentazione. Dal succo dei cladodi, ricco in polisaccaridi e pectine, si estrae il succo. L’efficacia del succo di fico d’India per favorire i processi di cicatrizzazione cutanea e come antiulcera è patrimonio della medicina tradizionale da secoli. L’attività antiinfiammatoria, antiulcera e cicatrizzante dei polisaccaridi dell’Opuntia sono dimostrate in numerosi lavori scientifici. Sulla base dei dati riferiti dalla letteratura, l’estratto può essere utilizzato per stimolare la riparazione dei tessuti, oltre ad esercitare un’azione immunomodulante. Prodotti a base di fico d’India possono essere formulati come anti-aging, anti-rughe o per stimolare i processi riparativi della cute. Inoltre, grazie alla presenza dei polisaccaridi e della loro attività, l’estratto trova applicazione nella formulazione di creme idratanti.

L’alto contenuto di zuccheri conferisce all’estratto di malva una forte azione idratante, mentre per la presenza delle mucillagini esplica l’azione ammorbidente, emolliente e lenitiva; i flavonoidi e la malvina sono efficaci astringenti e svolgono azione vasoprotettiva. L’importanza della Malva nell’uso cosmetico è legata, in particolare, al suo contenuto in mucillagini, sostanze caratteristiche delle cellule vegetali alle quali è riconosciuto un utile effetto idratante ed antiinfiammatorio a livello di cute e mucose. Chimicamente si tratta di eteropolisaccaridi (costituiti da miscele di pentosi, esosi ed acidi uronici) che, grazie ai numerosi ossidrili presenti, risultano particolarmente idrofili. La straordinaria capacità idratante di questi polisaccaridi naturali è proprio dovuta al loro particolare comportamento in ambiente acquoso: le mucillagini sono infatti in grado di assorbire notevoli quantità di acqua generando geli fluidi (idrocolloidi) che, applicati sulla superficie cutanea, formano un film sottile, elastico, trasparente e con pH isoepidermico, in grado di cedere acqua allo strato corneo conferendo alla pelle elasticità ed idratazione. È importante sottolineare che l’acqua è trattenuta dalle mucillagini per equilibrio di gelificazione e non per igroscopicità, per cui esse sono in grado di donare acqua allo strato corneo dell’epidermide senza poi sottrargliela quando la temperatura ambiente è elevata e l’umidità bassa, oppure quando ci si espone direttamente al sole. Anzi, in condizioni climatiche sfavorevoli la sottile pellicola formata dalle mucillagini si essicca esternamente formando un vero e proprio scudo igrometrico che continua ad idratare la superficie cutanea ostacolando i processi di disidratazione. E’ indicata anche nella formulazione di cosmetici per pelli sensibili, irritate con azione antinfiammatoria, cicatrizzante e decongestionante da attribuire alla combinazione di antociani, tannini e mucillagini.

E' una pianta aromatica dalle virtù antipruriginose, tonificanti, rinfrescanti. Regola quindi la secrezione sebacea ed ha funzione lenitiva decongestionante, dermopurificante. L’acqua aromatica è ottenuta dalla distillazione delle foglie di menta piperita dona un particolare senso di freschezza sulla pelle e per l’azione sfiammante, antipruriginosa e antisettica è utile in presenza di acne, dermatiti e orticaria. rinfrescante del cavo orale per gargarismi è ben noto l’uso come semplice ma efficace dopobarba e come tonico del viso.